XX век, начавшийся с поисков чистой живописности, борьбы за высвобождение цвета, композиции и ритма, отказа признания академических норм как единственного возможного эстетического канона, многое принес в изобразительное искусство. Живопись XX века характеризуется сложным внутренним движением, она стремится двигаться дальше, быть прогрессивной и актуальной и в то же время постоянно сталкивается с сопротивлением зрителя и формируемой культурной повестки. 

Русская живопись XX столетия, подарившая миру авангард, на протяжении семидесяти лет сдерживалась рамками политического режима. Однако давать советской живописи характеристику регрессивного искусства было бы не просто категорично, но и неверно. Вынужденная замкнуться в самой себе, официально поддерживаемая живопись сумела выразить незаметную красоту обыденного, развить реалистический пейзаж, наследуя тихой, лиричной традиции Саврасова, Поленова и Левитана, по-новому представить интерьерный и бытовой жанр. Отдельного упоминания заслуживает портрет ХX столетия, варьирующийся от помпезно-монументальных изображений политических деятелей, ученых и писателей до камерных и очень живых образов натурщиц, детей, друзей и знакомых.

Живопись XX столетия несет в себе нечто большее, чем живопись. За ней кроется тяжелый и сложный рассказ об исторических событиях, общественных и культурных переменах, сплетении человеческих судеб.