Гравюра Главный Ярмарочный дом в Нижнем Новгороде

Издавна на месте слияния Оки и Волги находился центр торговли, так как там проходил Волжский путь. Там торговали крупнейшие купцы из городов, связанных с Волжским путём (Москва, Петербург, Ярославль, Нижний Новгород, Казань).

В 1820-е годы, понимая важность постройки нового экономического центра, император Александр I отложил перестройку Зимнего дворца, направив выделенные для этого деньги на постройку ярмарки. И уже в июле 1822 года в новом каменном гостином дворе и деревянных временных помещениях была открыта торговля.

В конце 1880-х годов в Нижнем Новгороде приняли решение возвести новое здание на месте старого Главного ярмарочного дома, построенного Августином Бетанкуром в 1824 году. Для этого объявили всероссийский конкурс, собравший 26 проектов из 10 городов Российской империи. Победителями стали Карл Трейман, Александр фон Гоген и Алексей Трамбицкий, предложившие проект в духе древнерусской архитектуры.

Торжественная закладка здания состоялась 22 июня 1889 года. А уже 15 июля 1890 года, в день открытия Нижегородской ярмарки, новый Главный ярмарочный дом был освящён и представлен публике. На его строительство русские купцы пожертвовали колоссальную сумму — 500 тысяч рублей.

Здание сразу стало символом не только ярмарки, но и всего русского купечества, его гордостью и достоянием.